Ernst Simon Bloch ist am 8. Juli 1885 in Ludwigshaften geboren. Nach dem Abitur beginnt er 1905 mit dem Studium der Philosophie und Germanistik in München. Bereits früh ist Bloch politisch aktiv und kämpft gegen die aufstrebenden Nationalsozialisten. 1933 wird er ausgebürgert und emigriert u.a. in die USA. Dort entsteht auch sein Hauptwerk „Das Prinzip Hoffnung“. 1948 erhält er das Angebot, den Lehrstuhl für Philosophie an der Universität Leipzig zu übernehmen. 1949 siedelt er dorthin über. Aus politischen Gründen wird er 1957 emeritiert. Nach dem Bau der Mauer kehrt Bloch von einer Reise in die Bundesrepublik nicht zurück. Er nimmt eine Gastprofessur an der Universität Tübingen an und erhält 1967 den Friedenspreis des Deutschen Buchhandels. Am 4. August 1977 stirbt er im Alter von 92 Jahren in Tübingen.

Ernst Bloch kam nach Leipzig, um als überzeugter Marxist endlich seine Ideale verwirklichen zu können. Er avancierte zum „Staatsphilosophen“, was 1955 in der Verleihung des Nationalpreises II. Klasse der DDR und in der Aufnahme in die Deutsche Akademie der Wissenschaften gipfelte.

Er selbst sah sich als Vordenker eines utopisch orientierten Marxismus und riskierte neue Aspekte im Sinne Lenins „Träumen nach vorwärts“. In seiner letzten Vorlesung am 17. Dezember 1956 plädierte er für eine „Fortentwicklung des Marxismus nach Marx“, was der offiziellen SED-Linie völlig widersprach.

Dabei verzichtete er auch nicht auf Sticheleien gegen die Parteilinie der SED, wie sich die ehemalige Studentin Ingrid Zwerenz erinnert: „Auch das Beste kann durch ständige Wiederholung abgedroschen werden, kurzum: Der Marxismus ist per definitionem Erneuerung, dazu gehört Mut, revolutionärer Elan, keine Routine, sondern materialistisch begriffene Hoffnung.“

Besonders aus der von Wolfgang Harich und Ernst Bloch ab 1953 herausgegebenen „Deutschen Zeitschrift für Philosophie“ war ein Forum nichtorthodoxen marxistischen Denkens entstanden. Dessen Existenz musste den Hütern des dialektischen Materialismus ein Dorn im Auge sein. 1954 wurde Bloch von seinem Kollegen Rugard Otto Gropp des „Revisionismus“ bezichtigt. Damit löste dieser eine langjährige Diskussion am Philosophischen Institut wie in der Parteileitung aus. Diese gipfelte im Januar 1957 in einem offenen Brief der Parteileitung, in dem Bloch „Desorientierung“ seiner Studenten sowie Sympathien mit den Unruhen in Polen und Ungarn vorgeworfen wurde. Der Entzug des Vertrauens sollte ihn zum Rücktritt von seiner Professur bewegen. Zum 1. September 1957 wurde Bloch auf Beschluss von Walter Ulbricht und Kurt Hager emeritiert.

Sicherlich hat Bloch sich mit einem von ihm erwählten System angelegt und ist ihm schließlich selbst zum Opfer gefallen. Da war es nur konsequent, der DDR auch äußerlich den Rücken zu kehren. Die Reaktionen darauf waren hingegen sehr unterschiedlich. Sie reichten von Klagen über den Verlust des geschätzten Hochschullehrers bis zu dem schweren Vorwurf, seine Schüler zu vergessen. Denn die seien nach Blochs Weggang auf unterschiedliche Weise drangsaliert, ihrer Funktionen enthoben oder zurück in die Produktion geschickt worden, während ihr Professor in Tübingen längst zu neuen Ehren gekommen sei.

Werner Ihmels ist am 14. Januar 1926 in Leipzig geboren. Er stammt aus einer bekannten sächsischen Pfarrersfamilie. Nach dem Abitur an der Leipziger Thomasschule beginnt er in seiner Heimatstadt ein Theologie- und Philosophiestudium, das er nach wenigen Tagen schon abbrechen muss, um der Einberufung zur Wehrmacht zu folgen. Nach Kriegsende setzt er sein Studium fort und arbeitet aktiv in der christlichen Jugendarbeit. Daneben ist er in der FDJ-Landesleitung von Sachsen und in der CDU tätig. Am 11. September 1947 wird Ihmels auf offener Straße verhaftet und am 2. Dezember 1947 von einem sowjetischen Militärtribunal zu 25 Jahren Arbeitslager verurteilt. Er kommt ins Zuchthaus Bautzen, dem berüchtigten „Gelben Elend“. Dort stirbt er am 25. Juni 1949 an einer Lungentuberkulose.

Werner Ihmels war zweifellos ein ungewöhnlicher junger Mensch. Noch vor Kriegsende 1945 vertraut er seinem Tagebuch und einem seiner Brüder an, wie sehr er sich über den Wiederaufbau nach dem verlorenen Krieg und über die Neuorientierung der jungen Leute in der zerstörten Heimat Gedanken macht. Dabei ist er selbst nicht einmal 20 Jahre alt, sieht aber, dass Nazizeit und Krieg eine verführte, enttäuschte und überforderte Jugend hinterlassen haben.

Ihr widmet er sich ab 1945 mit aller Kraft. Dazu setzt er die schon zu NS-Zeiten begonnene Arbeit in kleinen Bibelkreisen fort, beteiligt sich aber auch an dem von der sowjetischen Militäradministration ins Leben gerufenen „Antifaschistischen Jugendausschuss“. Dort wirbt er für Recht, Wahrheit und Demokratie, aber auch für die Freiheit des Gewissens und für Nächstenliebe. In seinem Tagebuch vermerkt er: „Ich bin in dem Ausschuss als Christ mit politischer Verantwortung […] Ich bin überzeugt, dass nur noch innere Umkehr unser Volk retten kann. […] Da hilft […] nur Zupacken, der Jugend das Wort Gottes verkündigen.“

Parallel setzt er sein Studium an der wieder eröffneten Leipziger Universität fort. Dort arbeitet er im Vorläufer des späteren Studentenrates mit. Er tritt zudem in die CDU ein und wird von der sächsischen Landeskirche beauftragt, als Verbindungsmann den Kontakt zur Freien Deutschen Jugend (FDJ) zu halten. Dort erlebt er, wie die FDJ unter Leitung Erich Honeckers die kirchlichen Jugendgruppen nur an den Rand zu drängen sucht.

Es kommt zu Verhärtungen und Konflikten und Ihmels beschließt, Informationen über die tatsächliche Lage der evangelischen Jugend in der SBZ an die Westmächte weiterzugeben. Er weiht einen kleinen Kreis engster Freunde ein. Es sind dies der 16 Jahre alte Oberschüler Horst Krüger, der Immatrikulationsreferent im Studentenrat, Wolfgang Weinholdt, und Manfred Gerlach, der spätere Parteichef der DDR-Liberalen.

In den frühen Morgenstunden des 11. September 1947 wird Ihmels vom sowjetischen Geheimdienst verhaftet. Die Anklage konstruiert konspirative Tätigkeit und Spionage. Parallel laufen gleiche Verfahren gegen die ebenfalls verhafteten Freunde Weinholdt und Krüger. Nur Gerlach bleibt verschont und kann wenig später sogar das Bürgermeisteramt in Leipzig übernehmen. Die drei verurteilten Freunde kommen nach Bautzen ins „Gelbe Elend“, wo Ihmels am 25. Juni 1949 nach einem missglückten Eingriff im Alter von 23 Jahren stirbt. 46 Jahre später, im Jahr 1995, wird er durch den russischen Militärstaatsanwalt rehabilitiert.

Hans Mayer ist am 19. März 1907 in Köln geboren und hat dort auch die Schule besucht. Er studierte in Köln, Bonn und Berlin Jura, Philosophie und Geschichte und promovierte 1930 mit einer Arbeit über Rudolf Smend. Als Jude und Marxist wurde er 1933 aus dem Staatsdienst entlassen. Er emigrierte nach Paris und ein Jahr später in die Schweiz. Nach dem Krieg kehrte er nach Deutschland zurück. Er arbeitete u.a. als Kulturredakteur und war Chefredakteur bei Radio Frankfurt. 1948 folgte er einer Berufung als Professor für Literaturgeschichte an die Universität Leipzig. 1957 folgte seine Berufung zum Direktor des Instituts für Deutsche Literaturgeschichte. 1963 nutzte Mayer eine Dienstreise in die Bundesrepublik, um der DDR endgültig den Rücken zu kehren. Er übernahm eine Professur an die Technische Hochschule in Hannover, ließ sich dort 1973 emeritieren und war ab 1973 Honorarprofessor an der Universität in Tübingen. 1991 würdigte ihn die Universität Leipzig mit einem Ehrendoktor und 2001 verlieh ihm die Stadt Leipzig die Ehrenbürger-würde. Am 19. Mai 2001 ist Hans Mayer im Alter von 94 Jahren in Tübingen gestorben.

„Mayer betritt raschfüßig den Hörsaal 40, hat es noch auf dem Podium sehr eilig, endlich hinter dem Pult angelangt, beginnt fixes Sprechen. Sehr gespannte Stimme, könnte leicht reißen, phonetisch explosiv. Schöne Jahrhundertdurchblicke.“ Mit diesen Worten beschrieb Uwe Johnson die legendären Vorlesungen Hans Mayers. Davon profitierten nicht nur Germanistikstudenten. Im Auditorium fanden sich oft Kommilitonen aus anderen Fakultäten. Es war jedes Mal ein Ereignis und Erlebnis. Auch Hans Mayer genoss diese Zeit, wie er 1984 berichtete: „Ich habe mich oft glücklich gefühlt an der Pleiße; am meisten in Hörsaal 40.“

Aber als „Kommunist ohne Parteibuch“, wie er sich selbst nannte, geriet Mayer zunehmend in ein Spannungsverhältnis zwischen sozialistischer Utopie und Wirklichkeit. Denn er scheute nicht davor zurück, Probleme und Fragen indirekt anzusprechen, die von der SED in den fünfziger Jahren totgeschwiegen wurden. Auf diese Weise wurden seine Vorlesungen zum Politikum. Und auch sein Festhalten an einem geeinten Deutschland, konnte nicht mehr akzeptiert werden: „Daß Deutschland auf lange Sicht geteilt sei, das war etwas, was er ga nicht aufkommen ließ“, erinnert sich Hartmut Zwahr als ehemaliger Student. Auf diese Weise wurde Mayer allmählich zu einer problematischen Figur für Partei- und Staatsführung der DDR. Mit der Niederschlagung des Ungarnaufstandes und dem radikalen Kurswechsel der SED gegenüber Intellektuellen, musste auch Mayer erste Konsequenzen ertragen. Am 28. November 1956 untersagte die SED-Führung kurzerhand die Ausstrahlung von Mayers Vortrag „Zur Gegenwartslage unserer Literatur“ im Ost-Berliner Deutschlandsender.

In dieser Arbeit beklagte Mayer u.a. die in der DDR fehlende künstlerische Freiheit, deren Einschränkung nicht zuletzt auf dogmatische Funktionäre zurückzuführen sei: „Es gab und gibt bei uns patentierte Besserwisser.“ Es sei daher endlich an der Zeit, dass diesem Unfug ein Ende gemacht wird.

Das wiederum empfand die SED-Führung als schiere Provokation und nicht einmal zwei Wochen später, am 13. Dezember 1956, begann die systematische Überwachung Mayers durch die DDR-Staatssicherheit. Der Ermittlungsauftrag des MfS enthielt u.a. die warnende Anweisung, die Regeln der Konspiration dringende einzuhalten. Denn: „M. ist aus seiner Arbeit in der Bewegung ‚Freies Deutschland‘ in der Schweiz mit den Regeln der konspirativen Arbeit vertraut“.